Qu'est-ce que le cyclage ?
Les poissons rejettent de l'ammoniaque, très toxique. Dans un aquarium équilibré, des bactéries installées dans le filtre et le sol le transforment en nitrites (toxiques aussi), puis en nitrates, beaucoup moins toxiques et retirés par les changements d'eau. Dans un aquarium neuf, ces bactéries n'existent pas encore : il faut leur laisser le temps de se développer. C'est le cyclage.
Combien de temps ?
L'enseigne Truffaut indique que trois semaines sont nécessaires pour établir le cycle de l'azote dans un aquarium d'eau douce. Dans la pratique, la durée varie selon la température, la source d'ammoniaque et l'ensemencement du filtre : elle peut être plus longue. Ce sont les tests d'eau, pas le calendrier, qui disent quand le cycle est terminé.
Les étapes
- Installer le bac, le sol, le décor et les plantes, remplir et traiter l'eau.
- Mettre en marche filtre et chauffage en continu.
- Apporter une source d'ammoniaque (selon la méthode choisie) ou un produit bactérien du commerce, selon sa notice.
- Tester régulièrement : l'ammoniaque monte puis baisse, les nitrites montent puis baissent, les nitrates apparaissent.
- Quand ammoniaque et nitrites sont à zéro, faire un changement d'eau partiel puis introduire quelques poissons.
Après le cyclage
Introduisez les poissons par petits groupes, à quelques semaines d'intervalle, pour laisser la colonie bactérienne s'adapter. Continuez à tester l'eau les premières semaines. Ne nettoyez jamais toutes les masses filtrantes à la fois, au risque de relancer le cycle.
Les signes d'un cycle inachevé
Des poissons qui respirent vite en surface, restent prostrés ou meurent peu après leur arrivée dans un bac neuf signalent souvent un cycle incomplet : l'ammoniaque ou les nitrites sont trop élevés. Testez l'eau immédiatement, faites un changement d'eau partiel, réduisez la nourriture et n'ajoutez plus de poissons tant que les tests ne sont pas revenus à zéro. Demandez conseil à un spécialiste aquariophile si la situation persiste.
Les méthodes de cyclage
| Méthode | Principe | À savoir |
|---|---|---|
| Cyclage sans poisson | Apport d'une source d'ammoniaque mesurée | Méthode la plus douce pour les poissons ; demande de suivre les tests |
| Bactéries du commerce | Ensemencement par un produit liquide ou en poudre | Peut raccourcir la durée ; suivre la notice et contrôler par les tests |
| Masse filtrante d'un bac établi | Ajout d'une mousse ou de matériaux déjà colonisés | Efficace si le bac d'origine est sain, sinon risque d'introduire des maladies |
Quelle que soit la méthode, filtre et chauffage restent en marche en permanence pendant toute la durée du cyclage.
Lire les tests pendant le cyclage
Les résultats évoluent en trois temps. D'abord l'ammoniaque monte, puis redescend quand les premières bactéries s'installent. Les nitrites montent alors à leur tour, avant de redescendre. Enfin, les nitrates apparaissent et s'accumulent. Le cycle est terminé quand l'ammoniaque et les nitrites restent à zéro plusieurs jours de suite, et non à la première mesure nulle. Notez chaque résultat avec la date : la courbe montre où en est le bac. Les bandelettes sont pratiques, les tests en gouttes souvent plus précis.
Les erreurs qui allongent le cyclage
- Éteindre le filtre la nuit ou pendant une absence : les bactéries manquent d'oxygène.
- Rincer les masses filtrantes à l'eau du robinet chlorée.
- Utiliser un traitement anti-algues ou un médicament pendant le cyclage.
- Ajouter beaucoup de poissons d'un coup juste après.
- Couper le chauffage pour économiser : une eau froide ralentit nettement le développement des bactéries.
- Conclure trop tôt sur une seule mesure nulle, sans attendre que les résultats restent stables plusieurs jours.
Voir aussi à quelle fréquence changer l'eau.
Questions complémentaires
Peut-on mettre des plantes pendant le cyclage ?
Oui, et c'est même courant : les plantes peuvent être installées dès la mise en eau. Elles consomment une partie des déchets azotés. Retirez les feuilles qui pourrissent pour ne pas ajouter de matière organique.
🔬 Sources
Réponse rédigée par la rédaction PetWizz à partir des sources citées. Nous ne testons pas les produits ; ce contenu ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.